Hırvatistan Milli Takımı, Zagreb Havalimanı’ndan salı günü saat 12.45’te yola çıkarak ABD’ye ulaştı. Milli takım kafilesi, Virginia’daki AKA Hotel Alexandria’ya yerel saatle 17.30’da (Hırvatistan saatiyle 23.30) vardı.
“Vatreni” lakaplı ekip, turnuvaya en geç katılan takımlar arasında yer aldı. Dünya Kupası’nın açılış maçında 11 Haziran’da Meksika ile Güney Afrika karşılaşacak, Hırvatistan ise ilk maçını altı gün sonra Dallas’ta İngiltere’ye karşı oynayacak.
Teknik direktör Zlatko Dalić yönetimindeki takımda morallerin yüksek olduğu gözlendi. Rijeka’da gerçekleştirilen 10 günlük hazırlık kampında Belçika’ya 0-2 kaybeden, Slovenya’yı ise 2-1 mağlup eden Hırvatlar, artık turnuvaya odaklanmış durumda.
Hırvatistan, Dünya Kupası tarihindeki yedinci katılımını gerçekleştirecek. Daha önce 2018’de gümüş, 1998 ve 2022’de ise bronz madalya kazanan ekip, bu başarıları geliştirmeyi hedefliyor.
Takımı otel önünde çok sayıda taraftar karşıladı. Çevre şehirlerden gelen yaklaşık yüz Hırvat taraftar, futbolculara coşkulu bir karşılama yaptı.
ABD’nin başkenti Washington D.C. turnuvaya ev sahipliği yapmasa da Hırvatistan’ın kamp merkezi olarak seçtiği Alexandria, bölgeye Dünya Kupası atmosferi getirdi.
Otobüsten ilk inen isimlerden biri teknik direktör Dalić olurken, en büyük ilgiyi takım kaptanı Luka Modrić gördü. Yıldız futbolcuyu görmek için Real Madrid forması giyen Ekvadorlu taraftarlar da dikkat çekti.
Milli takımın programı çarşamba günü yapılacak ve taraftara açık olacak ilk antrenmanla başlayacak. Hırvatistan, çalışmalarını otele yaklaşık 15 dakika mesafedeki prestijli bir özel okul olan Episcopal High School tesislerinde gerçekleştirecek.
1839 yılında kurulan ve 440 öğrencinin eğitim gördüğü okul, modern spor tesisleriyle dikkat çekiyor. Kompleks içerisinde futbol sahası, gelişmiş fitness merkezi, kardiyo ekipmanları, tam donanımlı spor salonu ve hidroterapi, kriyoterapi gibi iyileşme alanları bulunuyor.
Hırvatistan, turnuvadaki ilk maçını 17 Haziran’da Dallas’ta İngiltere’ye karşı oynayacak. Ardından 23 Haziran’da Toronto’da Panama ile karşılaşacak olan ekip, grup aşamasını 27 Haziran’da Philadelphia’da Gana maçıyla tamamlayacak.
Turnuva formatına göre 12 grubun her birinden ilk iki takım ve en iyi sekiz üçüncü takım bir üst tura yükselecek.
